Technikai elveket tekintve a CPU-hűtők elsősorban két kategóriába sorolhatók: léghűtők és folyadékhűtők. A léghűtők ventilátor és hűtőborda kombinációját használják; a CPU által termelt hőt a hűtőbordához vezetik, majd a ventilátor ezt a hőt a környező levegőbe vezeti. Ezek a hűtők egyszerű kialakítással és viszonylag alacsony árfekvéssel rendelkeznek, így a legtöbb átlagos felhasználó számára megfelelőek. Ezzel szemben a folyadékhűtők keringő hűtőfolyadékot alkalmaznak a hőátvitelre a hűtőblokk és a radiátor között. Jóllehet kiváló hűtési hatékonyságot kínálnak, magasabbak a költségek, és általában a csúcskategóriás-játékosok vagy a professzionális felhasználók kedvelik őket.
