A hőcső hűtőbordája egy lezárt csőből, egy kanóc szerkezetből és egy gőzcsatornából áll. A kanóc a lezárt cső belső falát szegélyezi, és illékony folyadékkal, -például desztillált vízzel, ammóniával, metanollal vagy acetonnal van telítve. A folyadékkal, például ammóniával, metanollal vagy acetonnal töltött hűtőbordák kiváló hőelvezetési képességet biztosítanak még alacsony hőmérsékleten is.
Működés közben a hűtőborda elpárologtató része elnyeli a hőforrás (például egy erősáramú félvezető eszköz) által termelt hőt, aminek következtében a kanócban lévő folyadék felforr, és gőzzé alakul. Ez a felmelegített gőz az elpárologtató részből a kondenzátor részbe jut; hőjét a kondenzátor részre átadva a gőz visszacsapódik folyadékká. A kondenzált folyadék ezután a kanócon belüli kapilláris hatására visszatér az elpárologtató részbe, és ez a ciklus folyamatosan ismétlődik a hő elvezetése érdekében.
